تسمى الحركة المستمرة لماء المحيط بالتيار المائي، وهو بصورة عامة هو جسم من الماء يشمل تدفقات المياه السطحية
والجوفية التي تخضع إلى ضوابط جيولوجية وهيدرولوجية وبيولوجية وجيومورفولوجية، وقد يسمى تيارًا
بحريًا محيطيًا على حسب المصطلح المائي الذي يقع فيه.
تحدث تيارات المحيطات بسبب الرياح التي تتعرض لها، ويختلف ذلك على حسب اختلاف الكثافة في كتل المياه التي تنتج
عن التغيرات التي تحدث في درجات الحرارة ونسبة الملوحة والجاذبية الأرضية، والأحداث الطبيعية ومن بينها الزلازل والعواصف
والبراكين وما غير ذلك، وتعد التيارات السطحية الموجودة في المحيطات عبارة عن تيارات مدفوعة بأنظمة الرياح
العالمية والتي تعمل على تغذيتها الطاقة الشمسية.